Ingresso al Duomo di Spoleto, Basilica di Sant'Eufemia e Museo Diocesano: arte dello spirito, spirito dell'arte

Lungo la navata destra, sull’ultimo altare prima del transetto, è posta la famosa Croce dipinta di Alberto Sotio datata e firmata 1187. Fu realizzata per la chiesa spoletina dei Santi Giovanni e Paolo, dove è rimasta fino al 1877, anno in cui fu trasferita nella Cattedrale di Santa Maria Assunta. La Croce, dipinta su pergamena applicata alla tavola, presenta il Cristo nella tipologia del Triumphans: eretto e con gli occhi aperti, poiché ha simbolicamente già vinto sulla morte. Negli scomparti laterali si riconoscono i due dolenti: la Vergine Maria e San Giovanni Evangelista, mentre nel suppedaneo il sangue scende dai piedi di Gesù fino al teschio di Adamo alla base del Monte Calvario. Nella parte più bassa del Crocifisso troviamo, invece, la data e la firma del Sotio.

L’abside del Duomo presenta una straordinaria decorazione ad affresco con Storie della vita della Vergine, opera del fiorentino Filippo Lippi, morto a Spoleto nell'ottobre 1469 e sepolto all’interno della stessa Cattedrale. Il ciclo di Spoleto è la sua ultima opera: morì infatti prima che gli affreschi fossero del tutto compiuti. Sulla parete di fondo, nella curva dell’abside, divise da paraste dipinte, si riconoscono a sinistra l’Annunciazione, al centro la Morte della Vergine e a destra la Natività; nel catino absidale troviamo l’Incoronazione della Vergine alla presenza di Angeli e Santi. Nell’Annunciazione, Maria, seduta all’interno di un loggiato, si gira timidamente verso l’Angelo all’esterno di fronte al portico che, inginocchiato compitamente su un pavimento a intarsi marmorei, reca in mano un giglio; Dio Padre, sostenuto da nuvole e avvolto dalla luce dell’arcobaleno, invia lo Spirito Santo nel grembo della Vergine. Nelle sembianze di Maria è riconoscibile Lucrezia Buti, la donna amata da Filippo e madre del figlio Filippino, che dagli anni Cinquanta del Quattrocento dette il volto a numerose figure femminili dipinte dal Lippi. Nella parte centrale è raffigurata la Morte della Vergine: un gruppo di Angeli e Santi assiste alle esequie della Madonna sdraiata sul letto di morte. Nel gruppo si riconoscono lo stesso pittore, vestito in abiti carmelitani, affiancato da altri personaggi, forse i suoi collaboratori, e il giovane figlio Filippino Lippi, che proprio a Spoleto cominciò i suoi anni di apprendistato. A destra, di fronte alla capanna addossata alle rovine di un palazzo, è raffigurata la Natività in cui il Bambino Gesù è umilmente appoggiato a terra. A destra, sullo sfondo, è raffigurato l’annuncio ai Pastori. Al centro del catino absidale, su un brillante fondo blu e all’interno di un disco di luce, l’Incoronazione della Vergine: il gruppo celeste è contornato dalle gerarchie angeliche, oltre che dai Patriarchi, i Profeti, le Sibille e le eroine del Vecchio Testamento.

All’interno di questa Cappella è conservata la lettera autografa di San Francesco a Frate Leone, documento datato al 1224. Conservata originariamente nella chiesa di San Simone a Spoleto, è scritta su una piccola pergamena in pelle di capra. Si tratta di una delle due lettere scritte dal Santo e riconosciute dagli studiosi come autografe, quindi di rarissimo e inestimabile valore storico e religioso. Francesco si rivolge a Leone, uno dei frati più assidui e fedeli, sepolto accanto a lui nei sotterranei della basilica di Assisi: nelle parole di Francesco emerge un tono di commovente fraternitas.

La chiesa di Sant’Eufemia è uno dei più notevoli edifici romanici dell’Umbria. Restano incerte le sue origini: secondo l’ipotesi più accreditata, essa sorge sull’area che un tempo era occupata dal palatium quando Spoleto fu sotto il dominio dei Longobardi, che elessero la città a sede ducale. La basilica risulterebbe dunque come l’evoluzione della cappella palatina dei duchi longobardi dedicata alla stessa Sant’Eufemia. Nel X secolo alla Chiesa fu aggiunto un Monastero di monache benedettine; la galleria, che sovrasta le navate della chiesa, è quanto resta dello spazio destinato alle monache durante l’officio delle celebrazioni. L’interno, suddiviso in tre navate con l’alternanza di colonne e pilastri, sembra rimandare al romanico lombardo. In fondo alla navata centrale si può ammirare un bellissimo altare marmoreo collocato in origine nella Cattedrale decorato a motivi cosmateschi che presenta cinque rilievi con i simboli degli Evangelisti e dell’Agnello mistico.